「絵本」と聞くと、小さな子供が自分で読んだり、親が子供に読み聞かせたりするものというイメージをお持ちではないでしょうか。しかし最近では絵本の対象年齢は幅広く、生まれたばかりの赤ちゃん向けのものから、大人向けの絵本まで様々な種類のものが販売されています。

一冊1000円前後で購入することができる絵本は、さりげないプレゼントにもぴったり。相手の気持ちを考えながらどんな絵本が良いだろうとあれこれ悩む時間は、とても楽しいものです。

今回は、私が出産の前後に出会い、今まで何度も読み返してきたお気に入りの絵本を3冊ご紹介。出産祝いのプレゼントを探している方にもおすすめです。

ママになったあなたへ贈りたい絵本

文字の読めない赤ちゃんには大人が絵本を読み聞かせ、文字が読めるようになった子供は自分で読んだり大人に読んでもらったり。同じ絵本でも、読み手によって印象が変わるのも絵本の面白いところ。文字数が少ないため、読者が想像力を働かせながら読む必要があるからです。

大人になると絵本を読み返すことによって子供の頃の記憶を思い出すこともできますし、子供の頃には気が付かなかった新しい意味に気づくことができるかもしれません。絵本は、いわば思い出のタイムマシーンのようなものなのです。

1.おかあさんがおかあさんになった日

タイトルの『おかあさんがおかあさんになった日』というのは、もちろん赤ちゃん（第一子）が生まれた誕生日のこと。

ある母親が、自分の出産前後の日々について、我が子に読み聞かせるようなスタイルで書かれている絵本です。その文体は優しく温かく、この本を読むと、まるで自分自身の出産の物語を息子に話しているような気分になります。

▷おかあさんは期待と不安の中、はじめて赤ちゃんを生んだ日、おかあさんに。

子供が生まれてしばらくは、自分のことを「お母さんだよ」と語りかけるのも、なんだか恥ずかしかったこと。助産師さんから「お母さん」と呼びかけられても、自覚がなくて反応できなかったこと。それでも夜泣きや授乳のたびにまだ「お母さん」と言えない我が子に愛おしさを感じていたこと。そんないろんな気持ちを一度に思い出させてくれる一冊です。

2.きみがいま

ママも涙が止まらない！と全世界の母親たちを号泣させた超話題作『ちいさなあなたへ』の作家チームが手がけた最新作。『ちいさなあなたへ』は、日本でも大抵の本屋さんで販売されているのでご存知の方も多いと思います。

話題の絵本『ちいさなあなたへ』は母親と娘の絆に焦点をあて、ふとした一瞬から長い人生に思いを馳せるようなダイナミックな一冊です。一方、こちらの『きみがいま』は、小さな男の子の目から見える輝く瞬間の数々を収めた「今」のアルバムのような一冊。

▷ 過ぎ去ってしまったら二度と戻らない、かげないのない時間。

「きみがいま、むちゅうなのは」で始まるこの絵本の主人公は、今この瞬間を精一杯楽しむ小さな男の子。男の子の遊びは、ミニカーを廊下でビュンビュン走らせたり、水たまりにバチャンと飛び込んだりと、とてもダイナミック。

男の子を育てるママなら、きっとページをめくるたびに「そうそう」と苦笑いしてしまうことでしょう。しかし子供たちの毎日は「今」の積み重ね。読み進めているうちに、「今」を楽しんでいる男の子の姿こそが、彼らの人生そのものだと気づかされます。この絵本は、今では我が家には欠かす事のできない「育児書」のような存在です。

3.どんなにきみがすきだかあててごらん

デカウサギとチビウサギがお互いにお互いのことがどれくらい好きなのか言い合う、言葉ゲームのような絵本です。その例えの表現がユニークで面白く、言葉の世界に浸ることができる一冊。

ウサギの親子なのか、恋人なのか。この『どんなにきみがすきだかあててごらん』は、読む人、読む時によって捉え方が変わるかも。「すき」と表現する大切さを改めて実感できます。原文の英語では一般的な表現なのかもしれないのですが、日本語にするとなんだかよくわからない突拍子のないような表現で。それは、まるで言葉を話し始めたばかりの3歳くらいの子供のたどたどしい話し方のよう。とても可愛く愛おしく感じられます。

大切なことを教えてくれる絵本はさりげないプレゼントにぴったり

今回ご紹介した絵本は、どれも子供を温かく見守るまなざしで描かれています。読んでいるだけで子育てについての大切なことに気づかせてくれるので、私にとっては育児の参考書のようなもの。

子供は一人ひとりに個性があるので、育児には「こうすれば正解」というような答えはありません。日々色々な悩みに直面するママにこそ、こういったさりげないながらも実用的なプレゼントは有難いものです。